L’évolution des moeurs et la disparition des traditions n’y changent rien : près d’un demi-siècle après leur publication, les mangas de Yoshihiro Tatsumi, âgé de 76 ans, demeurent traumatisants. Enfant de l’après-guerre, ce mangaka a exorcisé les démons de son pays et allégé sa mauvaise conscience en brossant le portrait d’un Japon émasculé, tentant de panser ses plaies avec une croissance économique effrénée et inhumaine. Il y a, dans les contes amoraux de Tatsumi, une certaine complaisance dans le glauque et le mélodrame. Mais ces hurlements de haine et de désespoir sont toujours portés par un amour profond et sincère pour les âmes brisées qui traversent ses histoires – dont certaines ont récemment été traduites sous le titre Une vie dans les marges, fresque historique et document autobiographique, édité chez Cornélius.

L’équilibre reste délicat, et rendre hommage à cet auteur n’était pas sans risque. Pourtant, Tatsumi– le film – évite les écueils qui menaçaient un tel projet, grâce à deux idées brillantes de son réalisateur, le Singapourien Eric Khoo. Première trouvaille : une direction artistique qui troque, avec bonheur, la souplesse du mouvement contre une fidélité totale au trait torturé et aux caricatures impitoyables du mangaka. Mais la clef de la réussite de Tatsumi e st s urtout à chercher dans sa structure de film à sketches, genre dans lequel Khoo s’était déjà illustré avec Be With Me et 12 Storeys. A ux é pisodes biographiques de Yoshihiro Tatsumi s’entremêle l’adaptation de cinq histoires courtes emblématiques du genre qu’il a fondé : le gekiga (littéralement « images dramatiques »), terme inventé en 1957 pour définir les mangas réservés aux adultes et très influencés par le cinéma néoréaliste. Tatsumi est ainsi constamment animé par une alternance de registres narratifs terriblement efficace : découvrir l’auteur à travers ses ouvrages ; retracer la vie du mangaka pour mieux décrypter son oeuvre. Préparez vos mouchoirs !